Давным-давно, когда еще были на свете добрые феи, прекрасные рыцари и свирепые драконы, когда в каждом уголке таилось волшебство, в далеком-предалеком королевстве жили король с королевой. В середине зимы родились у них три дочери. Первую назвали Кемалетт, вторую Николетт, а третью- Изабель.
В тот же день к королю с королевой пришла злая колдунья в черных одеждах. Она посмотрела на юных принцесс и сказала: "Никто из них не будет счастлив в жизни, а если к их семнадцатилетию не пойдешь ты, королева, ко мне в услужение, то умереть твоим дочерям ужасной смертью!" Прогремел гром, и колдунья исчезла. И вечером того же дня позвали родители принцесс добрую фею и спросили, можно ли снять заклятие. "Защитить ваших дочерей можно лишь дав им талисманы - волшебные кольца, которые лежат в трех шкатулках на вершине Голубой Горы, - сказала фея - на каждом кольце есть камень, который укажет, кому его носить. Кареглазой принцессе - кольцо с алмазом, зеленоглазой - с изумрудом, а сероглазой - с горным хрусталем. Забрать кольца должна мать проклятых дочерей, когда им исполнится тринадцать лет. И помни, по дороге назад каждому, кто тебе поможет, ты должна что-то дать в награду. Помни это, королева!"
Шли годы. Принцессы росли и с каждым днем становились все краше. У Кемалетт были карие глаза и темные густые волосы. Она любила ездить верхом и танцевать ночами на балах. Николетт была знаменита своими зелеными глазами и золотистыми волосами. У нее был целый сад с райскими птицами, где она целыми днями читала истории о доблестных рыцарях и прекрасных принцах. А у Изабель были прозрачные серые глаза и светлые с серебристым отливом волосы до пят. По ночам ее можно было заметить стоящей на самой высокой башне замка и смотрящей на звезды. Еще она очень любила костры и живой огонь. Жили они все мирно и спокойно. Но вот настал день тринадцатилетия сестер. Королева, помня о проклятии, простилась с мужем и дочками и пошла к Голубой Горе.
Долго шла королева, через равнины и долины, холмы и реки и наконец-то добралась до горы. К ее вершине вели вырубленные в камне ступеньки. Поднявшись на самый вверх, королева увидела три шкатулки, стоящие на каменном постаменте. В первой было кольцо из платины с ярким алмазом, во второй - золотое с изумрудом, а в последней лежало серебряное кольцо с прозрачным горным хрусталем. Королева-Мать взяла три кольца и пошла домой.
Когда королева проходила через одно королевство, расположенное недалеко от моря, она случайно уронила первое кольцо в реку. Река была глубокая и бурная, и кольцо было не достать. Но тут из воды вынырнул дельфин, держа в зубах кольцо. Королева приняла кольцо, и, помня о предостережении феи, отдала дельфину свою корону. Он взял корону, украшенную изображением богини-лошади Эпоны и исчез с ней в волнах. Королева пошла дальше. В густом лесу, споткнувшись о корень, она выронила золотое кольцо. Тут же из-за дерева выбежал молодой лис и поднял кольцо. Королева взяла найденную драгоценность и положила на траву свой кулон в форме птицы. Лис поднял кулон и скрылся в густой траве. Продолжая свой путь, странница попала в королевство драконов. Она шла через густой лес и вышла на поляну с горой. В нескольких шагах от горы на камне восседал дракон. От изумления королева выронила последнее кольцо. Дракон спустился и поднял его. Поблагодарив зверя, королева хотела дать ему что-нибудь в награду, но обнаружила, что у нее ничего нет. Корону и кулон она отдала, а больше ничего с собой не взяла. Дракон вопросительно посмотрел на нее и поднялся в небо, унося с собой кольцо с хрусталем. Со слезами на глазах королева смотрела вслед удаляющемуся зверю. Она не смогла спасти от проклятия Изабель.
Вернувшись домой, королева отдала платиновое и золотое кольцо Кемалетт и Николетт. А Изабель осталась без кольца. И в тот же день жизнь трех сестер переменилась. Кемалетт стала часто бывать на балах в разных королевствах, и вскоре она подружилась с одним принцем. Она часто бывала у него в гостях, и они вместе ездили верхом по берегу моря. К Николетт стали свататься рыцари и принцы, за нее сражались на турнирах. Она стала дамой сердца одного рыцаря из лесного графства. Изабель стало тянуть далеко-далеко, в королевство драконов. Она стала чахнуть на глазах. Королева вновь послала за феей и спросила у нее, можно ли исправить то, что она потеряла кольцо-талисман. "Можно, но твоя дочь должна за всю свою жизнь не увидеть ни одной змеи. Иначе драконы найдут ее," -сказала фея. И Изабель стали беречь от всего, где она могла увидеть змею. В день, когда сестрам исполнилось шестнадцать лет, был пышный бал. Кемалетт вышла замуж за принца из королевства возле моря. На гербе принца был изображен дельфин. Он подарил Кемалетт на свадьбу корону с изображением богини Эпоны. Они счастливые уехали во владения принца. Через полгода к Николетт посватался ее рыцарь, гербом которого служила лиса. Николетт согласилась. Его подарком на свадьбу стал золотой кулон в форме птицы. Они тоже уехали домой к рыцарю. Изабель осталась одна. Приближался день семнадцатилетия сестер. И в этот день явилась колдунья и забрала королеву. Ее никто не смог остановить.
Король долго горевал о своей жене и старался заботиться о том, чтобы не потерять Изабель. Но однажды в замок примчался гонец, на знамени которого была зеленая змея. В тот же миг, как Изабель увидела его с дворцового балкона, ее глаза наполнились ужасом, и вскоре ней прилетел дракон. Его чешуя сверкала темно-синим, а его серые глаза были похожи на сталь. Схватив Изабель, он понес ее в королевство драконов.
Прилетев туда, он отвел принцессу в замок и сказал ей: "Теперь ты принцесса драконов. Тебе предначертано судьбой выйти замуж за того, кто подобрал потерянное твоей мамой кольцо-талисман. Через год ты станешь женой Ровена. Меня зовут Кенрель. Если что, обращайся ко мне. А теперь тебе надо отдохнуть." И он оставил ее в комнате на вершине башни. На следующий день Кенрель показал Изабель, что драконы умеют менять обличие и превращаться в людей и других живых существ. Он показывал ей замок и рассказывал о драконах. Они играли и исследовали драконью гору. И однажды Кенрель поведал Изабель о том, что ее кольцо с хрусталем нашел он, а не Ровен.
"Злая колдунья помогла ему украсть кольцо у меня. Я сказал королю драконов, но меня не слушают!" - пожаловался Кенрель. "Моя мать в плену у этой колдуньи. Жаль, что я не могу ее спасти. И потом, она может помочь тебе! Она видела и, наверное, узнает того, кто взял кольцо," - сказала Изабель. "Почему мы не можем ее спасти? Садись мне на спину, я тебя довезу!" - ответил дракон. И они полетели через лес и озеро к дому колдуньи.
Прибыв на место Кенрель сменил обличие и стал мышью. Они с Изабель прокрались в дом. В большой комнате над котлом стояла колдунья. Рядом с ней на полу лежала раскрытая книга. Она что-то добавила в котел и вышла из комнаты. Дракон-мышь и принцесса подошли к книге. В ней было зелье и заклинание полета. "Напишите на воде место, куда хотите попасть и прочтите заклинание. Писать волшебной палочкой. Вылейте воду себе на голову. Заклинание переносит владельца волшебной палочки. Заклинание: ИТСС ИТСС." - гласила надпись на странице."Она хочет перемещаться! Я знаю, что делать! Дай-ка мне волшебную палочку!" - сказала Изабель. Волшебная палочка лежала на подушечке возле котла. Изабель начертала на воде "Центр Голубой Горы" и произнесла заклинание. Но тут вошла хозяйка. "Что вы здесь делайте!!!" - вскричала колдунья, но принцесса уже вылила на нее воду. Сверкнула молния и колдунья исчезла. "Где она?" - спросил Кенрель, превращаясь в человека. "Она в центре горы. О ней можно не беспокоится. Давай лучше найдем маму," - произнесла Изабель и побежала на раздавшийся снизу голос. Это была королева. Все втроем они вернулись к драконам и мама Изабель доказала правоту Кеманреля. Ровена изгнали из замка драконов, а Кенрель предложил руку и сердце Изабель. Сыграли свадьбу. Дракон отдал принцессе ее кольцо, а ее мама вернулась домой. И каждый раз, когда злая колдунья, замурованная в Голубой Горе злилась, на горе случался обвал...
В деревню Нижние Подсолнухи давно не заезжали важные гости. Прямо с того дня, когда из темного Ведьминого Леса вылетел огнедышащий дракон. Жил он там довольно давно, но вблизи своего жилища обычно не хулиганил. Соседи бы сказали: «Эка невидаль – дракон! Мало ли по лесам всякой нечисти бегает!» Но жители деревни имели на это свое просвещенное мнение, ибо с их слов дракон был особенным. А почему, узнал первый же рыцарь, прибывший со всей помпой и целой свитой оруженосцев, пажей и прочей прислуги, решив видимо освободить несчастную девицу, которую словно в сказке, утащил извергающий пламя гад.
Собравшись у дома старосты, жители деревни долго судили, поглядывая на лес, за каким чертом дракону, который иногда подворовывал у селян скот, живая девица?!
«За мертвой доблестный рыцарь (как-там-его-звали) не поскакал бы на породистом жеребце в такую даль, ‒ в конце концов заключили они. ‒ Значит, дело не чисто».
Покумекав еще с полчаса, местные разошлись по домам. Вечер подходил к концу, а утро в селе начиналось рано.
О рыцаре не было известий ни на следующий день, ни на день после него. Спустя какое-то время следом за первым рыцарем прискакали еще несколько столь же крепко закованных в железо всадников. И настроены они были куда как решительно. Но ни один из них так и не вернулся. Когда же с ревом и дымом дракон объявился прямо посреди белого дня и опустился в центре деревни у колодца, крестьяне по первости попрятались — поди пойми, чегой-то проклятущей зверюге надобно.
‒ Выходи, добрый люд! – проревел дракон хорошо поставленным голосом. Как там на самом деле звучит «хорошо поставленный голос» никто не знал, но девки заслушались. ‒ Обещаю никого не жрать! Тьфу ты, не есть.
Здесь дракон кривил душой. Человечинку он отродясь не пробовал. Но и разубеждать население Нижних Подсолнухов в своей кровожадности не спешил. Никогда не угадаешь, как с людьми себя вести. А эта дезинформация при любом раскладе ему будет на руку. Хотя с рыцарями это не срабатывает, зря что ли бедолаги столько железа на себя напяливают, что твои раки, взопреешь пока достанешь.
Потихоньку стал выползать народ из укрытий. Глазели, охали, ахали, тыкали пальцами, но близко не подходили. Придерживали детей, так как маленькие сорванцы, по глупости своей малолетней, страха перед чудищем не имели. А Гульвин первенец, так тот уж примеривался забраться к зверюге на хвост, но был пойман матерью и, получив трепку, с воплем убежал за амбары. Вперед протолкнулся Пантус, деревенский староста. Не слишком молод, не слишком стар, а так, в самый раз:
‒ Дело у меня к вам, народ сельскохозяйственный. Весьма щекотливое и необычное, ‒ тут дракон задумался и выпустил из ноздрей струйку дыма. – Поселился в вашем лесу я честь по чести. В самой чащобе непролазной, болотами топкими окруженной. Домик у меня там небольшой, огородик, цветничок, все как у лю… Тьфу! Ну вы меня поняли. Хозяйку привез молодую. Руками делать, правда, ничего не умеет, но учится споро. Ибо страшен я в гневе своем яростном! – Дракон распахнул крылья, закрыв сразу полнеба и выпустил огненный шар. Селяне начали беспокойно поглядывать на дома, погреба и уж совсем тоскливо – в сторону леса.
‒ В общем, — дракон цыкнул сквозь клыки, ‒ жрать ее готовить научите. Да по хозяйству там всякое. А я уж в долгу не останусь, чем могу, помогу. По-соседски.
Народ сперва обалдел, а затем призадумался. Будучи людьми обстоятельными, скоропалительных решений отродясь не принимавшими, им нужен был предмет договора – сейчас и перед глазами. Вести переговоры делегировали все того же старосту Пантуса. Из упрямства старческого, а может, по скудоумию, Пантус переговоры вести отказался. За что тут же узнал все выступающие костяшки в кулаке кузнеца своими ребрами.
‒ Дело это, господине, не быстрое, ‒ слегка заикаясь от пережитого, начал староста, – тут все взвесить требуется…
‒ Чего взвесить нужно ‒ взвесите! – рыкнул дракон, чутко уловив своим драконьим чутьем, куда клонят селяне. – Девка вон, в лесу! Стоит у деревьев, ждет. Вы ее, эта, значит, готовить научите и бельишко стирать. Да, вот еще ‒ если кочевряжиться начнет, так вы ее не жалейте, крапивой приложите, ну, или как там у вас заведено. Даю вам на это мое согласие. А через недельку я ее у вас заберу. Или… ‒ дракон пыхнул дымом сразу из двух ноздрей. Непонятливых не нашлось.
Тяжело взмахнув крыльями, дракон взлетел, подняв в воздух тучу песка и кучу народа. Потирая синяки и ушибы, селяне с неизбывной тоской смотрели в сторону леса, откуда через поле репы шла виновница происшествия. Стоило ей приблизиться, как самые памятливые узнали в ней принцессу Эрмелинду, чей портрет показывал рыцарь. Вид у принцессы был помятый и крайне недовольный.
‒ Ну что уставились, холопы?! – тут же взяла быка за рога принцесса, оглядев притихших крестьян драконьим взором. – Воды мне несите, еды, платья чистого. И побыстрее!
Поначалу не отошедшие от беседы с драконом крестьяне попадали на колени, но затем кузнец, который упал прямо в куст крапивы, вспомнил слова летающего анахронизма:
‒ Народ, что же это?! Пигалица мелкая, ящерица редкозубая, командовать тут удумала?! А ну, бабоньки, покажем гостье дорогой, где баня-то у нас! ‒ и, схватив принцессу, как мешок картошки, кузнец, широко шагая, направился прямиком к реке. Принцесса висела вниз головой и не прекращала столь изобретательно ругаться, что компания деревенских сквернословов шла за ней, радостно развесив уши. Раздался громкий всплеск, короткий полузадушенный вскрик и новый поток брани, быстро, правда, сошедшей на нет.
Дальнейшая жизнь деревни вдруг стала подчинена новому ритуалу. Утром ‒ в поле. В обед — скорей обратно ‒ узнать, что натворила непутевая гостья. И до самого вечера — ухохатываться над ее оплошностями.
Но если первые дни было весело, то дальше бабы забили тревогу – принцесса оказалась на редкость бестолковой. Научить ее готовить оказалось задачей для академии, а не для необразованных крестьян. Со стиркой история была еще грустнее ‒ то белье утопила, то чуть сама не утопла. А третьего дня едва русалки с собой не прихватили, еле отбить успели. Бабы даже схитрить хотели — дай, думают, яичницу научим готовить, и с Богом. Да не тут-то было. Принцесса вроде и старалась, но как сама с печью и продуктами наедине осталась, пожар начался, насилу потушили.
‒ Гонца к дракону слать надобно, ‒ вещал вечером Вилфрид-скорняк. – Не то попомните мое слово, спалит она деревеньку нашу. Пущай забирает непутевую. Толку с нее никакого не будет. А только урон и убытки.
Когда стали решать, кого послать, чуть до драки не дошло. Никто не хотел в болота гиблые лезть и чудищ лесных провоцировать. Вызвался было один – дурачок местный Ховер, но тут, на счастье, дракон явился сам, чем вызвал всеобщий вздох облегчения. Дракон же, видя счастливые лица крестьян, заподозрил неладное:
‒ Померла?!
‒ Да тьфу на Вас, господин дракон, ‒ даже не пытаясь скрыть радость, заявил староста. ‒ Жива-живехонька невеста Ваша. И ручки на месте, и ножки, и… Все, в общем, на месте.
‒ Тогда по какому поводу счастье ваше безмерное рты вам распластывает, ‒ нахмурился дракон, на всякий случай продувая ноздри.
‒ Закончился срок беды нашей, ‒ ляпнул староста и тут же закрыл рот рукой, но было поздно. Суть проклятый ящер схватывал на лету.
‒ Та-а-ак, ‒ растягивая слова, прошипел он. – Ведите ее сюда!
Почти вся деревня сорвалась с места в едином порыве, и вскоре принцесса оказалась перед драконом.
‒ Эрмелинда, любовь моя, ‒ томно начал дракон, ‒ эти люди говорят про тебя всякое. Пролей свет своей искренности на темноту слов непотребную.
Но принцесса так же, как и крестьяне, доведенная до точки кипения, набрала в легкие побольше воздуха и пошла в атаку:
‒ Ах ты, бесстыжий хвостатый обманщик! Чемодан летающий! Обжора чешуйчатый! Ты думаешь, что я, наследная принцесса Скорбург-Пассуанского королевства, буду стоять для тебя у печи, пока ты шляешься по вонючим болотам, мерзкий пожиратель лягушек?! Не бывать этому!!!
На этом месте принцесса топнула ножкой и, отвернувшись от всей компании, зарыдала. В голос. Ошалевший от такого дракон переводил взгляд с принцессы на крестьян, почтительно молчавших во время этой сцены, и обратно. Неожиданно взгляд его упал на стоящую в сторонке вдову Клауса-башмачника, которая учила принцессу домашнему хозяйству. В руках женщина держала поднос, на котором лежал кусок кровяной колбаски и кувшин кваса. В животе дракона заурчало:
‒ К чертям собачьим твое нытье, принцесса, ‒ не выдержал дракон, не отводя глаз от угощения, маячившего за спинами селян. – Пусть будет по-твоему, завтра же отнесу тебя обратно. Дурацкая это была затея, ‒ в сердцах сплюнул он огнем.
– Не каждому дракону нужна принцесса!..
Её маленькая ладошка едва ощутимо касалось чернильно-чёрных чешуек на его спине, осторожно поглаживала их, а потом нерешительно отстранялась, будто боясь его разозлить. Дракон довольно жмурился, хитрым прищуром огромных золотисто-зелёных глаз наблюдая за юной принцессой.
Хрупкая девушка сидела подле него, слегка прислонившись к его боку, и будто бы даже не боялась. Растрёпанные пшеничного цвета волосы, образовали вокруг её головы пушистое облако, отчего принцесса стала похожа на золотисто-рыжий в лучах восходящего солнца одуванчик. Её аккуратная хрупкая фигурка была затянута в синий атлас под цвет раскосых глаз и небесного цвета шёлк, которые в композиции составляли красивое платье с длинными рукавами, делавшие тонкие запястья ещё более хрупкими, и длинной в меру пышной юбкой, красиво струящейся в пол.
Дракон, - принцесса вновь внезапно отдёрнула руку и, подняв взгляд, посмотрела своему похитителю прямо в глаза. - Зачем я тебе? - неожиданно спросила она. Дракон неопределённо фыркнул. А он почём знает? Традиция такая, вот и всё. А кому и зачем она нужна никто уже и не знает.
Девушка немного опечалилась, но усилием воли отогнала грустные мысли. А чего она, собственно говоря, хотела? Что дракон, такой величественный, завораживающий и одновременно с тем пугающий до дрожи в коленках и учащённо бьющегося сердца, ответит ей, простой человеческой девушке, пусть и принцессе, к тому же не знающей драконьего языка?
Меня, кстати, Владленой зовут. А тебя?
Дракон печально вздохнул. Он бы и с радостью ответил ей, вот только не может. Ведь не поймёт же его в этой форме.
Тогда я буду звать тебя просто Драконом, хорошо? - не дождавшись ответа, решила для себя Влада, после чего поднялась на ноги и первой направилась назад в подобие пещеры. - Я переоденусь, - пояснила она свои действия. - Я видела там, в спальне, сундук с одеждой. А потом... - Щёчки девушки покрылись румянцем. - Ты можешь со мной... полетать?
Дракон насмешливо фыркнул и, кивнув, проводил удаляющийся силуэт хитрым взглядом. Хорошая девочка, ничего не скажешь. Добрая, не капризная, как его пугали другие драконы, красивая, а, самое главное, вовсе не боится его, что, в общем-то, даже странно. Но не ему, дракону, судить о людях, а тем более девушках и, тем более, принцессах.
Дракон мечтательно закатил глаза. Вот бы среди дракониц были такие! Тогда бы и проблема с женитьбой уже не была бы проблемой...
Владлена вернулась уже спустя пять полных оборотов тонкой длинной стрелки на часах, показывающей бегущие секунды. Как оказалось, за это время принцесса успела сменить не слишком удобное для полётов платье на тёмные брюки из плотной льняной ткани, длинную тунику зелёного цвета, тёплую курточку и аккуратные сапожки, а также заплести волосы в толстую косу, которая с помощью нескольких шпилек превратилась в тугой пучок на затылке.
Похититель одобрительно кинул, окинув свою пленницу задумчивым взглядом. Надо же, не стала долго рассусоливать, задаваясь извечным женским вопросом "Что надеть?", а просто переоделась. Да так быстра, что лучшие солдаты бы позавидовали! Пожалуй, из неё бы вышла отличная жена. Надо только получше узнать её саму и качества, ей присущие, а также получше проникнуться чувствами. Ну и попробовать завоевать ответные, ведь в своих дракон уже почти не сомневался.
Ну, я готова, - известила она своего надзирателя, получив кивок в качестве разрешения, забралась на спину дракону и вцепилась чуть дрожащими пальцами в костяные шипы у него на шее. Боковым зрением заметив это, дракон усмехнулся, обнажая свои острые зубы, а потом взмахнул крыльями и взмыл ввысь.
К его удивлению, девушка даже не пикнула, молча наслаждаясь скоростью, высотой и бьющим в лицо встречным ветром. В первый момент он даже не поверил своим ушам, когда услышал её тонкий мелодичный смех, напоминающий звон колокольчиков!
Как же жаль, что у меня нет собственных крыльев, - тихо прошептала Влада с лёгкой досадой, когда дракон пошёл на посадку. - Кто бы знал, как я хочу научиться летать!
Похититель задумчиво склонил голову вбок, краем глаза наблюдая, как она ловко соскальзывают на землю и, отряхивая штаны от невидимых пылинок, скрывается в башне. Он еле удержал себя от порыва кинуться вслед за ней и поклясться стать её крыльями!
Дракон качнул головой. Нет, ещё рано. Она пока не любит его. Но он уже чувствует, что произвёл на неё впечатление и пробудил первые ростки влюблённости в хрупком девичьем сердце. И это в обличье рептилии то!
Прочь! - рявкнула Владлена и, топнув ножкой, громко хлопнула дверь, закрывая её перед носом очередного гостя. К слову, это уже третий по счёту принц, которого она выдворила прочь, не позволив произнести и пары пылких фраз.
Принцесса вздохнула.
Сидели бы себе дома, - пробормотала она себе под нос. - Так нет же, им вознаграждение за моё спасение и пол королевство в придачу покоя не даёт! А, может, я спасаться вовсе не хочу?
К слову, этот принц тоже оказался охочим до денег.
Дракон насмешливо, но согласно фыркнул, стараясь скрыть за насмешкой со страхом колотящееся в груди огромное сердце. На этот раз пронесло, но ведь когда-нибудь явится тот, кто достоин его принцессы, заберёт её в свой замок, где они поженятся и останутся жить долго и счастливо. А он... Он вернётся на родину, выполнив последнее испытание на пути становления из молодого парня в настоящего мужчину. Вот только вернётся уже с разбитым сердцем, которое не в силах будет собрать даже самая красивая драконица - та девушка, что приготовил ему в качестве невесты его отец и по совместительству драконий вожак.
Но, погодите, что она сказала? Не хочет, чтобы её спасли и вернули домой? Или он ослышался?
Ну чего ты такой грустный? - к сожалению, а, может, и к счастью, принцесса оказалась девушкой очень внимательной и не могла не заметить того, что происходило с её драконом. Да-да, именно так, её драконом. И пусть она сама пока того не до конца осознавала, но за этот месяц она успела полюбить его так сильно, как, наверное, не любила ещё никогда. И, пусть многие скажут, что это всего лишь юношеский максимализм, но это была действительно истинная любовь. Та самая, что дарит свет и безграничное счастье, благодаря которой даже у людей вырастают крылья. Та самая, о которой слагающуюся легенды и сочиняют красивые сказки.
Нумбер уанПринцесса тоскливо посмотрела вниз из окна своей башни.
- И как ты себе это представляешь? - спросила она. - Ты хоть доспехи-то сними.
- Не могу... - покраснел рыцарь. - Честь рыцарская не позволяет разоблачаться в присутствии дамы.
- А выдирать волосы из головы у дамы твоя честь позволяет, да? - истошно завопила принцесса. - Да ты хоть подумай, дурья башка, сколько ты весишь вместе со всем своим железом!
- Сама дура! В пророчестве написано? Написано!
- Которое «проснись, спусти косоньки вниз»? Сразу видно, что мужик писал, - процедила принцесса.
- Да, верно папаша говорит, повывелись нынче нормальные принцессы. Раньше как было? Сидит себе тихо, скромно, гобелены вышивает; приедешь её спасать - она тебе радуется, спасителем называет, а гобеленами уже башня сверху донизу забита. Распродашь их - и денег хватит свадебку приличную отгрохать! А сейчас умные больно стали, - расстроенно махнул рукой рыцарь. - Куда мир катится...
Помолчали.
Принцесса вздохнула.
- Ну, сними ты доспехи всё-таки, - тихо попросила она. - Я отвернусь, смотреть не буду. Правда. Ну, хочешь - в кусты зайди.
- Рубашка на мне несвежая... - смущённо сообщил рыцарь. - Как-никак, три недели к тебе ехал, да всё по лесам, по болотам... нечисти перебил тьму...
- Там ручеёк течёт за башней. Сходи, освежись, рубашку постирай и приходи. Даром, что ли, столько лет ждала...
- Да ты в своём уме, женщина?! - взревел рыцарь. - Мне, благородному, руки стиркой марать? Да меня мой собственный конь засмеёт!
- Не в обиду будет сказано, герой, но воняешь ты сейчас почище любого козла. Обычного, неблагородного. Мне даже отсюда в нос шибает.
- Да? А я уже и привык, не чувствую... Ладно... Жди!
Рыцарь спешился, привязал коня к изгороди и удалился за башню.
Принцесса, проводив его взглядом, перекинула копну своих волос через спинку кресла и начала их расчёсывать.
Когда солнце уже почти касалось земли, а принцесса принялась за последнюю прядь, из-за башни появился рыцарь.
По-прежнему в доспехах.
- Уф! Попробуй-ка в одиночку их снять! - выпалил он, отдуваясь. - Не дотянусь никак, а помочь некому.
- Оруженосца бы хоть с собой взял.
- Да кто ж знал-то, - развёл рыцарь руками.
- Хочешь, дракона позову? Он поможет, у него опыт большой.
- Нет, не надо, - попятился рыцарь. - Ты вот что... дождись меня лучше, слышишь? Я сейчас быстренько домой съезжу, со свитой вернусь, а там разберёмся.
- А сразу со свитой и с оруженосцем приехать нельзя было? - ядовито поинтересовалась принцесса.
- Нельзя! - твёрдо ответил рыцарь. - Ибо нет в том доблести, чтобы ехать освобождать прекрасную пленницу толпой!
- Ну да. А так ты здесь побывать уже побывал, доблесть свою доказал, меня о своём прибытии оповестил. А потому второй раз и с целой армией приехать не зазорно, - заключила принцесса. - Так?
- Верно-верно! - с жаром подтвердил рыцарь. - Я знал, что ты поймёшь! Только смотри, если вдруг тут какие проходимцы будут проезжать - с ними не заговаривай. Тебя уже, считай, я освободил - всё по справедливости!
- Хорошо-хорошо, - кивнула принцесса. - Езжай!
Рыцарь вскарабкался на коня и ускакал тем же путём, каким прибыл.
Дождавшись, пока топот копыт не стихнет вдали, принцесса сунула пальцы в рот и громко свистнула. Спустя минуту перед окошком башни в воздухе завис дракон, мерно взмахивая кожистыми крыльями.
- Ты это слышал? - спросила принцесса.
- От первого до последнего слова!
- И как он тебе?
- Урод первостатейный.
- Вот и я так думаю. Ладно, вариант «выйти замуж» из списка вычёркиваем. Вернётся он не раньше, чем через месяц или два, а мы тем временем... Кстати, перестань временно есть птичек-спамеров. Мне нужен адрес той фирмы, которая волосы на вес покупает.
И принцесса принялась крошить чёрствую булку в кормушку, прикреплённую под окном.
Маргарита Волкова
Это была разминочная:) теперь на "зачёт"
Нумбер ту
Драко-о-о-он!!! Выходи! Сразись со мной и умри!!!
Дракон нехотя выполз из пещеры и оглядел с головы до ног грозящего ему рыцаря.
Маленький, слишком мелкий даже для гнома. Ярко размалёванный щит: розовая бабочка на фоне синего цветочка. Дракон не мог вспомнить, какому дому принадлежит этот герб. Доспехи какие-то странные - сбоку, где нагрудник чуть надорван и выгнут, видно, что они вовсе не из металла, а скорее из крашеного картона. На голове плюмаж, который волочится по земле ввиду низкого роста воителя. В руках меч... деревянный.
- Ты кто? - удивлённо спросил дракон.
- Я - великий воин! Выходи! Сразись со мной! - запищал рыцарь.
Дракон сузил глаза, что-то подозревая; приблизился, аккуратненько двумя когтями взял шлем за гребень и приподнял.
- Девочка?! - он испуганно отпрянул от белокурого существа.
- Неважно! - сердито буркнул рыцарь, выхватывая у дракона свой шлем. - Сражайся и умри!
- Но... зачем?.. Ты же девочка!
- А ты - дракон!
- Я-то - да... но...
Девочка грозно зарычала и ткнула противника деревянным мечом в живот.
- Чего это ты? - удивился тот.
- Хочу тебя, - она не переставала молотить по чешуйчатой броне зверя, - уби-и-и-ить!
- Хм... - дракон задумчиво приложил палец к щеке. - Убить... угу... а зачем?
- Что? Тут? Непонятно?! - говорила она, с трудом переводя дыхание, но не оставляя своего занятия. - Я! Принцесса! Ты! Дракон! Я! Должна! Сразиться! С тобой!
- Не-е-ет, - дракон растянул зловещую пасть в снисходительной улыбке, - ты просто всё перепутала, девочка. Это принцы и рыцари сражаются с драконами. А принцессы... - с лёгкой мечтательностью пояснил он. - Принцессы - они для красоты. Они сидят в башне, в плену, поют, вышивают. Плачут иногда. Ну и - ждут... пока принц или рыцарь их освободит. Тебя что, няни не учили?
- Знаю я это! - ворчала девочка, изменив тактику: теперь она не рубила живот дракона, а колола пальцы его задних конечностей.
- Ой, щекотно!.. - нервно хихикнул дракон.
Он подумал немного, затем наклонился, подставляя воителю свой нос.
- Слушай девочка, а можешь вот здесь порубить?
Нос зудел со вчерашнего вечера, и дракону было неудобно его чесать. Девочка тут же переключилась на новый объект. Дракон закатил глаза от удовольствия и заурчал.
- Ну, так если ты всё знаешь, - продолжил рассуждать ящер, - зачем ты тогда пытаешься меня убить?
- Не!.. хо!.. чу!.. - выкрикнула принцесса, сопровождая каждый слог яростным ударом. - Не хочу, чтобы меня спасали! Не хочу, чтобы за мной пришёл этот вредный принц Ник!
- В чём же его вред? - спросил дракон, ибо его сейчас беспокоило только одно - чтобы нос подольше чесали.
- Во всём! Он меня за волосы дёргает и язык показывает! А если ты меня похитишь, и он меня спасёт, то придётся за него замуж выходить! Я тебя на куски изрублю!
- Значит, ты поэтому решила меня убить?
- Поэтому!
- Странные вы создания, люди. Нет чтобы просто договориться... - проворчал дракон.
Принцесса неожиданно остановилась.
- Ну... - зверь поёрзал, подставляя нос; хотелось ещё. - Руби же!
- Договориться?.. - удивлённо повторила девочка - видимо, эта идея раньше ей в голову не приходила.
- Ну да, - вздохнул дракон, поднимаясь (чесания носа больше не будет). - Поговорить спокойно, как цивилизованные существа, прийти к соглашению.
- А ты умеешь? - недоверчиво сощурилась она.
- Я-то умею. Я ж не человек какой-нибудь. Итак, давай договариваться. Ты меня не убиваешь, а я тебя не похищаю. Хорошо?
Девочка опустила деревянный меч, почесала затылок.
- А гарантия?
- Честное драконье слово!
- А тебе можно верить?
- Конечно! Я же не принц какой-нибудь! Уговор?
- Ну ладно... уговор, - и принцесса, забрав свой шикарный шлем, меч, красивый щит, срывая по пути цветочки, удалилась.
* * * Три года спустя
Драко-о-о-о-о-он! Выходи!!!
Дракон нехотя выполз из пещеры. Пришедшую к нему принцессу трудно было узнать, особенно без шлема, доспехов и плюмажа, но у дракона в запасе, кроме зрения, нюха и слуха, есть ещё и магические инструменты идентификации личности.
- Что? Опять убивать меня пришла? - ворчливо спросил он.
- Нет. Но наш уговор... - принцесса сложила руки на груди и насупила брови, глядя куда-то мимо дракона. - Короче, я передумала... Похищай меня!
- Да что ж такое? - фыркнул он. - Вы, люди, сплошное непостоянство. Теперь, значит, ты хочешь, чтобы тебя похитили?
- Угу.
- И зачем?
- Этот вредный принц Ник сказал, что никогда не женится. А если ты меня похитишь, а он меня спасёт, то ему придётся это сделать!
Она особо выделила слово «придётся».
- То есть... - дракон прекрасно помнил прошлый их разговор, ведь у подобных ему существ отличная память, - сначала ты хотела, чтобы тебя не похитили, чтобы ему не пришлось жениться на тебе. А теперь ты хочешь, чтобы тебя похитили, чтобы ему пришлось жениться?
- Да! То было необдуманное решение. Я была маленькая и глупая. А сейчас я уже взрослая и умная!
- И замуж, значит, хочешь?
- Да. Нельзя же позволять этому вредному принцу Нику делать всё, что ему вздумается.
- И сколько тебе сейчас лет?
- Много! Целых десять!
- Ну да... много... А вредному Нику сколько?
- Одиннадцать!
- Ты знаешь, мне кажется, - дракон задумчиво потёр свой подбородок, - что он ещё слишком мал. Ты-то нет; ты-то, конечно же, взрослая и умная. А вот он... боюсь, ещё маленький и глупый.
- Ты уверен?
- Да. Я слышал, что мальчики взрослеют позже девочек.
- И что теперь делать?
- Давай подождём десять лет. Ровно через десять лет я тебя похищу, и ему придётся тебя спасти. Хорошо?
- А десять лет - это долго?
Дракон задумался. Однажды он проспал десять лет кряду, потом вышел из пещеры и увидел, что вокруг ничего не изменилось.
- Нет, совсем недолго. Уговор?
- Ну ладно... Уговор.
Принцесса отвернулась и побежала в сторону своего замка, срывая по дороге цветочки.
- Эй! Принцесса! - крикнул ей вслед дракон.
- Что?
- Ты, случайно, меч свой не захватила?
- Нет.
- Жаль... А то нос так чешется...
* * * Пять лет спустя
* * * Три года спустя
Драко-о-он! Выходи!!!
- Что-о?! Опя-я-я-я-ять?! - взвыл дракон, не вылезая из пещеры.
- Собирайся! - кричал знакомый, хоть и повзрослевший голос. - Я тебя похищаю!
От удивления дракон пулей выскочил наружу.
- Нет, девочка, ты всё перепутала! Принцессы не похищают драконов! - раздражённо и чуточку тревожно возразил дракон, потому что до этого дня никто не грозился его похитить; мало ли что...
- Придётся, - вздохнула она, оглядывая со всех сторон ящера, словно бы ища, за что его ухватить. - Будет лучше, если ты пойдёшь сам! - наконец сделала она вывод.
- Такого уговора не было!
- Ну, значит, будет!
- А прежние наши договорённости? И вообще, зачем это тебе понадобилось? До такого, надо заметить, ещё никто не додумывался.
- Майкл, - вздохнула принцесса. - Он сказал, что мечта всей его жизни - изучить живого дракона. Но поймать его он никогда не осмелится.
- И что теперь? - возмутился дракон. - При чём здесь ты? А самое главное, при чём здесь я?
Девушка пожала плечами.
- Ещё он сказал, что не женится, пока не осуществит мечту всей свой жизни. А ты... ты просто жертва обстоятельств.
- Ничего ж себе! - присвистнул дракон. - А если эта жертва обстоятельств возьмёт и сожрёт прямо сейчас невесту этого трусливого, как заяц, но наглого, как ёж, Майкла?!
- Что?! - глаза принцессы округлились и недобро засверкали. - Какую такую невесту?! Он уже успел себе невесту найти? Ах, так?!
- Ну... я тебя имел в виду, - стушевался дракон от такой вспышки гнева.
- А-а-а... - девушка вновь погрустнела. - Я - нет. Я не невеста.
- Тогда какой смысл вообще? А если он не оценит? Ты станешь похищать огромное огнедышащее чудовище, рисковать жизнью ради того, кто тебе ещё предложение даже не сделал?
- Ну а как быть, если он сидит себе, и всё! Книжки свои умные читает! Драконами бредит! А меня в упор не замечает!
- А Ник?
- Что - Ник?
- Ну, был же ещё вредный принц Ник. Он куда делся?
- А... - принцесса махнула рукой. - Ник - это Ник. Он мне не нужен.
- Знаешь что, принцесса... Я бы, конечно, мог тебя испепелить... или там - сожрать. Ну, или в башне запереть. Но так как ты ко мне уже в четвёртый раз приходишь, и мне уже как родная, то я тебе, так уж и быть, помогу. Значит, давай так: ты приводишь сюда этого своего Майкла, а я разрешаю ему за мной наблюдать в естественной, так сказать, среде обитания. И тебе хорошо, и риска никакого. Уговор?
- Уговор! - просияла принцесса.
* * * Год спустя
Дракон... - услышал он тихий голос в пещере у себя под ухом. - Подвинься...
Дракон открыл один глаз:
- Ты мне снишься?
- Нет.
Дракон закрыл глаз.
- Ну и?..
- Пришла... вот... Буду у тебя жить.
- А что так?
- Надоели все эти принцы. С тобой спокойнее.
- Так, получается, я тебя похитил? - спросил дракон.
- Нет. Ни в коем случае. Я сама пришла. И смотри, помалкивай, что я здесь! А то ещё явятся, спасители несчастные...
- А ты замуж уже не хочешь?
- Не-а.
- Всё равно ведь через год-два передумаешь.
Принцесса промолчала.
- А ты не боишься?
- Нет.
- Доверяешь мне?
- Конечно. Ты ж не человек и не принц какой-нибудь...
Дракон открыл на этот раз оба глаза, внимательно посмотрел на девушку, прижавшуюся к его большому боку.
- Что? - буркнула она.
Он положил голову на пол пещеры.
- Ничего. Нос почеши.
Владислав Скрипач
Жила-была прекрасная Принцесса Сердоболия. Жила она в роскошном замке, больше похожим на маленький город. В этом замке была гильдия магов Фейри Тейл.
Как-то раз, когда Принцесса была маленькой, папа-король взял ее с собой в эту гильдию, надо было уладить некоторые дела. Сначала люди и их поведение в этой гильдии напугало девочку, но потом она пригляделась и привыкла к ним. Так как папы-короля долго не было, девушка с белыми волосами отвела ее в библиотеку. Принцесса любила читать, поэтому обрадовалась, когда увидела такое скопление книг. «Их библиотека больше, чем наша» - подумала Принцесса и открыла заинтересовавшую ее книгу. Она была в золотом переплете, а на обложке был знак гильдии. В ней она прочитала много разных историй про членов этой гильдии, но одна ей понравилась больше всего. В ней рассказывалось о мальчике, которого воспитывал дракон. Повзрослев, мальчик сам стал драконом. В конце рассказа говорилось о проклятие, которое можно снять с помощью истинных чувств. Принцесса заканчивала читать книгу, когда в библиотеку пришла девушка с белыми волосами и не сказала, что король ищет ее. Принцесса закрыла книгу и положила ее на стол. Так как она почти ничего не знала о жизни за стенами замка, она решила спросить.
- Извините, а эти истории, правда?
- Да, правда, - ответила удивленная девушка. – Каждый член гильдии записывал сюда какую-нибудь особенную для него историю…
- А про дракона, который проклят, тоже? – перебила ее Принцесса. Впрочем, тут же прикрыв рот ладошками, так как поняла, что поступила невежливо.
- Да, но эту истории записывал не ее автор, а Мастер. И она тоже правдива. Где-то в наших землях живет дракон… - погрустнев, сказала девушка.
Принцесса поднялась в зал, и они с папой-королем уехали домой.
Время шло. Повзрослев, Принцесса знала, что за ней явится Рыцарь в сияющих доспехах, и она выйдет за него замуж. К этому событию Принцесса и готовилась, занимаясь между делом своими обычными делами: чтением книжек, пением, сменой нарядов и расчесыванием своих длинных роскошных светлых волос. Историю про дракона она так и не забыла, втайне мечтая, встретится с ним.
Однажды, когда она ехала с родителями в соседнее царство, где жил сватавшийся к ней принц. Они остановились у речки. К этому времени появилось много слухов о кровожадном Драконе, разоряющего и поедающего людей в окрестностях. Поэтому вокруг было много охраны.
Она села у берега и начала тихонько петь. Тут ее и заметил пролетающий мимо кровожадный Дракон, гроза и ужас всех окрестных земель. Принцесса была хороша собой. Даже очень. Дракон, мельком глянувший на нее, развернулся и глянул еще раз. Потом еще раз. И еще раз. Она ему понравилась. Он сложил крылья и приземлился рядом с Принцессой. Она же с интересом наблюдавшая за маневрами Дракона, сама подошла к нему. Тут Дракона заметила королевская стража, и тому ничего не оставалось, как осторожно подхватить Принцессу и отнести ее туда, где можно было бы спокойно рассмотреть ее и решить оставлять ее в виде сокровища или нет. Таким местом он выбрал свою пещеру.
Пока они летели туда, Принцесса не плакала, так как не испугалась. Дракон аккуратно положил Принцессу на землю и сел рядом, задумчиво разглядывая ее.
- Только не ешь меня сразу. Мне нужно дождаться прекрасного Рыцаря! – сказала Принцесса, прежде чем поняла, что сморозила глупость.
- А-а-а-а... Ну, хорошо... – ответил Дракон, выглядя слегка ошалевшим.
Он не знал, что ему делать с Принцессой и, поэтому, решил покормить свою гостью.
-Ты хочешь есть? У меня есть мясо, могу зажарить его для тебя, – сказал он.
- Мне нельзя мясо, оно вредно для фигуры, - категорично заявила Принцесса. - Может, у тебя есть фрукты?
- На холме, растет яблоня. Ты можешь пойти и сорвать себе яблоко.
- Сорвать? Оно же высоко! Да за кого ты меня принимаешь! - воскликнула Принцесса и гордо отвернулась.
- Ну, тогда голодай, - спокойно ответил Дракон и полез в свою пещеру. Там он удобно устроился на куче драгоценностей и прикрыл глаза. Недолго думая, Принцесса полезла следом.
- И что, ты даже есть меня не будешь? - поинтересовалась она у успевшего заснуть Дракона.
- Я не ем принцесс, особенно таких симпатичных, - вежливо, но устало ответил Дракон. - И вообще, я спать.
- А мне что делать? - воскликнула Принцесса.
- Ну, можешь пойти в замок, тут есть недалеко один, к вечеру доберешься. Извини, отнести тебя туда я не могу. У них в страже маги, обязательно подстрелят.
- Если я вернусь сама, то все скажут, что я сама с тобой справилась и решат, что я сильная, и никто не захочет на мне жениться! Принцессы должны быть слабыми!
- Тогда ты можешь остаться здесь и подождать своего Рыцаря, - недовольно предложил Дракон, - только не шуми, хорошо?
С этими словами Дракон свернулся клубком и заснул. Принцесса немного постояла, побродила по пещере, устала, проголодалась и захотела пить. Выйдя из пещеры Дракона, она увидела недалеко ручеек. В книжках она читала, что можно пить не только из кубков, но и из собственных ладоней. Еще немного подумав и поняв как нужно сложить ладони, Принцесса наконец-то попила. Напившись, она решила достать яблоки. Сначала она трясла дерево и бросала камни. При каждом ее действии позади нее раздавались смешки, но оборачиваясь, Принцесса никого не видела. Из-за всех ее манипуляций на землю не упало ни одно яблоко. Тогда ей пришлось лезть за ними на дерево. Утолив жажду и голод, Принцесса вернулась в пещеру и устроилась спать под боком у Дракона.
Так потянулись дни. Утром Дракон улетал на охоту, а она оставалась в пещере. Первое время она вглядывалась вдаль - не скачет ли на ее спасение прекрасный рыцарь? Но рыцаря все не было. Прошло еще время, и она стала ловить себя на мысли, что ждет не Рыцаря, а Дракона.
Ей с ним было интересно. Он много рассказывал про дальние страны, синие моря и просто истории. Приносил ей дикие вкусные фрукты и прекрасные цветы. А однажды взял с собой в полет. Это было незабываемо. Она ощущала, как гибкое тело движется под ней. Встречный ветер был холодный, сильный и трепал ее волосы, но ее это не волновало. Принцессу полностью захватил полет. Дракон заставил ее по-другому взглянуть на мир. Роскошное платье она поменяла на короткую белую юбочку и на белую с синими полосками жилетку. Заметив новый костюм Принцессы, Дракон принес ей белые сапожки на платформе. Она очень обрадовалась и чуть не задушила Дракона в объятьях. А он, похоже, не был против этого.
По вечерам Принцесса и Дракон долго сидели у костра и разговаривали. После одного из таких вечеров, ложась спать, Принцесса, как будто боясь думать об этом, тихонько прошептала: я люблю тебя. Услышал или нет, это Дракон, так и не успела выяснить, потому что на следующее утро она увидела вдалеке фигуру всадника, который быстро приближался к пещере. Его доспехи ярко сияли на солнце, и Принцесса без труда узнала Рыцаря. Дракон в это время был на охоте, и Принцесса обрадовалась этому. Она не хотела, чтобы его убили, но еще труднее было с ним расстаться, даже не попрощавшись.
Рыцарь отвез Принцессу в замок. Всю дорогу он пел ей серенады, читал стихи и говорил высокопарные комплименты, чем сильно утомил Принцессу. Дома ей все очень обрадовались и тут же провозгласили, что через три дня состоится свадьба Принцессы и Рыцаря. Тут же стали готовиться. Принцессе срочно начали шить подвенечный наряд, а Рыцарь пошел пировать с друзьями.
Вечером Принцесса, порядком подуставшая от примерок, стояла на балконе своей башни и глядела на садящееся солнце. Она скучала по Дракону и впервые в жизни сожалела, что она Принцесса. Покои казались тесными и душными, платья были неудобными, а прежние радости и развлечения казались глупыми и никчемными. Она, конечно, радовалось, что рядом с ней ее папа-король и мама-королева, но этого было мало. Принцесса вспоминала серые глаза Дракона, с веселыми искорками, его рассказы и полет, ей стало грустно... Тогда она окончательно поняла, что больше не принцесса. Что ей не нужны не наряды, ни замок, ни тем более Рыцарь. Ей был нужен только он, только Дракон. Но было уже поздно что-то менять, потому что вчера назад приехали солдаты, которых отправляли в эту пещеру разведать, правда ли что там Дракон, приехавшие назад рассказали, что сокровищ там почти никаких нет, остались только мелкие драгоценные камни, а так же среди них были найдены красные чешуйки Дракона. Принцесса поняла, что сбежать к любимому Дракону не сможет, но никак этого не выдала и только ночью ее родители могли слышать ее плач. Им было больно, но не сдержать обещание данное отцу Рыцаря они не могли.
Наступил день свадьбы. Все были радостные, и только трех человек не радовало это событие. Принцессу-невесту и ее родителей. Они трое надеялись, что кто-то или что-то помешает этой свадьбе. Так и произошло. Едва священник начал говорить, двери церкви распахнулись, и туда вошел высокий молодой розоволосый мужчина. Когда он посмотрел на Принцессу, она узнала взгляд серых глаз. Это был он Дракон. Дракон из истории, прочитанной маленькой девочкой в гильдии магов Фейри Тейл.
